– Зачем ты эту гадость принес ко мне в квартиру?

– Какая разница? Не оставлять же ее в машине! Ментам мы потом все объясним, – не очень уверенно возразил Артур.

– Каким ментам? – очнулась Зина, накручивая на палец прядь волос.

– Которые сюда сейчас приедут. В квартире же труп. Ты, кстати, вызвала наряд?

Зина опустилась на пол, поджала под себя ноги и закрыла лицо руками.

– Лучше бы я осталась с Федором.

– Ты что говоришь, подруга? Взбодрись! Не все так плохо. Ну, подумаешь, в квартире труп и килограмм наркотиков. – Артур попробовал на вес свою криминальную ношу.

– Артур… – подняла Зинаида на него заплаканные глаза.

– Вот только не надо этого трагического взгляда, – предостерег ее Артур. – Я уже знаю, что за ним последует: «Артур, помоги мне еще раз!»

– Если женщина просит…

– Ну, что еще случилось?

– Давай вызовем наряд через сутки? – предложила Зинаида почти что весело. – Ну какая разница? Лежит он здесь… и лежит, пусть еще сутки полежит… Как будто мы его обнаружим через сутки, ну… как-то не замечали…

Артур посмотрел на нее странным взглядом.

– Каприз у меня такой! Просьба! Ты сейчас уйдешь, а я, честное слово, сообщу обо всем случившемся через сутки, – поклялась Зина.

– Ага, а пока будешь отстреливаться?! Какие сутки, Зина?! О чем ты?!

– А что? Он еще не начнет пахнуть…

Артур еле сдержался от смеха.

– Пахнуть! Ну ты даешь, Зина! А как же помощь следствию?! Как же расследование по горячим следам?!

– А я ничего не буду трогать! Вот так и просижу скромно в уголке, все отпечатки останутся целыми и невредимыми! – честно смотрела на него Зинаида своими подслеповатыми глазами. – И знаешь еще что?

– Что? Слетать на Луну?

– Нет, съезди на мою работу… в фитнес-центр на Зеленой улице, найди Ольгу – мою помощницу, пусть она мне позвонит и приготовит пятьдесят тысяч долларов наличными. Скажи, что я не могу приехать лично.

– Видимо, в течение суток? – прищурился Артур.

– Я же не у тебя денег прошу, не прошу быть и поручителем в банке при получении ссуды. Всего лишь передай Ольге, чтобы собрала «налик»! Если наличных нет, то пусть что-нибудь продаст к чертовой матери!

– Тренажеры? – уточнил Артур.

– Что посчитает нужным, она лучше меня разбирается в делах фитнес-центра. Ольга там каждый день, а я наездами.

– А ты не будешь отходить от телефона, ожидать денег, и никакой полиции?

– И что? Всего-то сутки…

– Кто тебе должен позвонить, Зина? Кто тебя шантажирует? – спросил Артур, опускаясь рядом с ней на пол.

Зинаида покраснела.

– С чего ты взял? Что за глупость? Что за бредовые мысли?

– Я не уйду отсюда, пока ты мне все не расскажешь, иначе вызову полицию…

– Это шантаж, ты подвергнешь риску жизнь человека.

– Не вынуждай меня делать это…

– Ты не из полиции? Хотя глупо тебя спрашивать об этом, ты из других рядов, то есть по ту сторону баррикад. А мне запрещено сообщать только в полицию, значит, тебе можно, – сама себя успокоила Зинаида и включила автоответчик, хотя не была до конца уверена, что поступает правильно.

Невысокий худощавый мужчина самой неприметной наружности вошел в подъезд дома. За ним маячили двое парней в строгих костюмах. Мужчина показал консьержу удостоверение полковника полиции на имя Германа Рудольфовича Паэта и спросил, где он может с глазу на глаз переговорить с одним доверенным лицом. Пожилой консьерж, увидев столь важных лиц, нуждающихся в его услугах, от волнения пошел красными пятнами.

– Да… да… конечно! Можете пройти под лестницу в мою каморку. Там, правда, тесно и…

– Это неважно! – прервал его полковник.

Один из молодых людей заглянул в комнатушку и коротко кинул:

– Чисто!

Полковник вошел в каморку. Парни остались на входе, застыв, как две статуи. В комнатушке притулились узкая койка под байковым одеялом и небольшой столик с электрочайником. На столе лежали краюшка черного хлеба, алюминиевая вилка, на деревянной полочке стояла банка варенья и кружка с остатками чая. На покосившемся шкафчике громоздилась пыльная куча старых газет, журналов и кроссвордов. Герман Рудольфович уселся на единственный колченогий стул и посмотрел на свои часы.

В каморке было чистенько, но очень душно. Скрипнула дверь, вошел Артур.

– Вы на машине без служебных номеров? – спросил он.

– Обижаешь, все как просил: «жигуль». Никто не знает, к кому я приехал, только охрану не удалось снять, приказ сверху. Но с этими лосями я больше сойду за крутого дельца, чем за полковника полиции. – Закинув ногу на ногу, Герман Рудольфович с интересом разглядывал Артура. – Ну и видок у тебя!

– Да как-то быстро пришлось отходить… из бассейна. Хорошо еще, что эти треники удалось надеть.

– Артур, ты не с того начал! Мне все равно, во что ты одет, но совершенно не все равно, что сорвана операция, которая готовилась год.

– Непредвиденные обстоятельства. – Артур сел на койку.

– Не могло быть никаких непредвиденных обстоятельств, понятно?! Никаких! Ты больше полугода вползал в эту сеть, сотрудники наркоотдела уже предвкушали звездопад на свои погоны. Это было такое счастье, что тебя с такой рожей приняли за своего. Чего тебе это стоило? Забыл их проверки? Забыл, что пришлось попробовать кокаин? Никому не удалось придвинуться к боссу ближе, чем тебе, всех разоблачали.

– Потому что я не мент, – повел голым плечом Артур.

– Это неважно, ты для нас был самым главным человеком в связке… и что? Три года мы ходим за этим Федей, знаем, что он один из крупнейших наркоторговцев, но от кого берет и кому пихает такие крупные партии, не удавалось узнать, хоть убей! Кстати, насчет «убей»: сколько ребят погибло? Да что я тебе все это говорю! Ты сам знаешь! – махнул рукой Герман Рудольфович.

Артур, с несколько расстроенным видом, рассказал, как и почему он был вынужден уехать с турбазы.

Удивлению полковника не было предела.

– Ты нарушил приказ из-за какой-то девушки?! Ты в своем уме?! Столько сил…

– Я не мог бы спокойно стоять и смотреть, как ее насилуют, – ответил Артур.

– Это еще почему?! Мог и должен был… С ума сойти! И этот человек считается лучшим специалистом! Не верю! Ты что, к оргиям не привык? Какая-то проститутка…

– Она не проститутка, а даже если бы и так, Зина – человек, слабая женщина, – ответил Артур.

– Ты понимаешь, что теперь всё пошло насмарку? Мы потеряли подход к Федору. Тащи ему девку назад!